1.레몬밤(Lemon Balm)이란
레몬밤(Lemon Balm)이란 이름을 처음 접한 사람은 레몬과 관련된 식물이 아닌가 생각합니다. 하지만 레몬과는 전혀 상관이 없고 다만 잎에서 레몬향이 난다고 해서 붙여진 이름입니다. 참고로 민트향도 난다고 합니다.
레몬밤은 지중해 연안이 원산지로 인기가 많은 허브 종 중 하나입니다. '멜리사'라고 불리는 꿀풀과에 속한 다년생 식물이고 재배하기가 비교적 수월해서 요즘은 집에서 재배하시는 분들도 많습니다.
이처럼 레몬밤은 관상용으로도 키우지만 실제로는 약의 재료, 조미료 등 식용, 화장품의 원료로도 많이 사용됩니다.
그럼 다양한 방면으로 사용되는 레몬밤 효능에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.
2.레몬밤의 효능
2.1 스트레스와 불안 해소, 집중력 향상 , 불면증 완화
레몬밤 효능의 첫번째는 불면증을 치료에 도움을 준다는 점입니다. 많은 연구 결과에서 레몬밤 성분이 마음을 진정시키고 불면증을 완화하는 작용이 있을 뿐만 아니라, 집중력을 높이는 효능이 있는 것으로 보고됐습니다.
수면 전, 또는 학습 중에 레몬밤을 차 형태로 마시거나 에센셜 오일을 활용하여 사용하시면 불면증 개선과 두뇌 활동 촉진의 효과를 보실 수 있습니다.
2.2 항산화 작용
레몬밤에는 항산화 성분이 함유되어 있어서, 염증을 완화하는 작용이 있습니다. 우리 몸에 염증은 모든 질병의 원인이 되는 증상으로 다양한 바이러스를 일으킵니다. 레몬밤 효능에는 이런 염증을 감쇠시키는 소염 작용을 함으로써 우리 몸의 염증 발생을 완화시켜 줍니다.
2.3 체중감소, 다이어트
레몬밤에 함유되어 있는 로즈마린산은 혈관신생을 억제하여 혈관신생이 과도하게 이루어지면 생기는 문제들을 개선하는데 도움을 줍니다. 바로 이 지점에서 발생되는 문제점이 내장지방 생성입니다.
내장지방은 혈관이 신생되는 과정에서 만들어지기 때문에 혈관신행을 억제하는 효과를 지닌 레몬밤은 내장지방 감소에도 도움을 줍니다.
레몬밤 복합 추출물을 5주 동안 생쥐에게 투여하면서 고지방 사료를 먹인 시험에서, 레몬밤 추출물을 먹지 않은 대조군의 체중이 16g 증가한 것에 비해 투여군은 12g만 증가한 것으로 나타났다.
또한 비만인 성인 남녀 50명을 대상으로 12주 동안 진행한 임상시험에서 운동과 식이요법을 병행하며 레몬밤 추출물 혼합 분말을 섭취한 그룹은 대조군보다 내장지방이 약 20% 감소했다
하지만 이정도 효과를 보기 위해서 차(tea)형태로 마시는 것은 한계가 있습니다. 따라서 농축한 파우더나 로즈마린산을 함유한 건강기능식품을 구입하는 편이 다이어트에 더욱 도움일 될 수 있습니다.
그렇지만 이마저도 한계가 있습니다. 위에서 언급한 비만 남녀를 대상으로 한 임상시험에서도 운동과 식이요법, 그리고 절식 등의 방법이 동시에 진행이 되었습니다. 따라서 레몬밤을 분말 형태로 먹는다고 해서 다이어트에 무조건 도움이 되는 것이 아니라 다이어트를 위한 여러가지 방법이 동시에 수반되어야만 레몬밤 효과를 누리실 수 있습니다.
2.4 심혈관 보호
레몬밤에는 중성 지방의 수치를 낮춰 콜레스테롤 개선 효능이 있습니다. 중성 지방의 수치가 높아지면 몸에 해로운 LDL 콜레스테롤이 높아져 동맥벽에 축척이 됩니다. 이로 인해 혈압이 높아져서 뇌졸증과 심근 경색 같은 심각한 상황을 초래하기도 합니다.
레몬밤에는 이런 사람들의 혈액 흐름을 원활하게 만들고 혈전 형성을 예방하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
그리고 레몬밤에는 항산화 물질이 풍부하게 포함되어 있어 심혈관 질환의 위험을 줄일 수 있습니다. 항산화 작용은 심혈관 세포를 손상으로부터 보호하며 혈관벽의 염증을 줄일 수 있습니다.
이처럼 레몬밤은 혈관의 흐름을 좋게 하고 혈관의 상처를 예방함으로써 심혈관을 보호 할 수 있습니다.
3.레몬밤의 섭취방법
레몬밤은 그 효능만큼이나 다양한 방법으로 섭취할 수 있습니다. 다음은 그 방법에 대해 알아보도록 하겠습니다.
3.1 차 형태로 마시기
레몬밤 차는 가장 일반적인 섭취 방법 중 하나입니다. 레몬밤 잎을 물에 넣어 차를 우려내면 상쾌하고 향긋한 차가 만들어집니다. 일반적으로 1~2 티스푼의 건조한 레몬밤 잎을 끓는 물에 넣고 5~10분 동안 우려내어 드실 수 있습니다.
3.2 신선상태로 요리에 사용
식물상태의 레몬밤을 가지고 있다면, 잎을 신선하게 마늘과 함께 요리에 사용할 수 있습니다. 이로써 요리에 상쾌한 레몬밤 향과 맛을 더할 수 있습니다.
3.3 에센셜 오일 사용
레몬밤 에센셜 오일은 아로마테라피나 피부 관리에 사용될 수 있습니다. 그러나 에센셜 오일은 휘발성이 강력하기 때문에 피부에 직접 사용하기 전에 반드시 희석해야 합니다. 일반적으로 휘발성 기름(코코넛 오일, 올리브 오일 등)과 1~2%정도의 레몬밤 에센셜 오일을 혼합하여 사용합니다.
에센션 오일로 사용할 때는 피부 테스트 후 사용하시길 권고드립니다. 손목이나 팔목의 작은 부분에 약간의 희석된 오일을 바르고 알레르기 반응이나 피부 민감도를 확인하시기 바랍니다.
4.레몬밤의 부작용
레몬밤은 일반적으로 안전한 것으로 알려져 있지만, 과도한 섭취나 알레르기 반응을 보이는 경우 부작용이 발생할 수 있습니다.
부작용의 증상은 주로 피부 트러블 형태로 발생하는데 가려움증, 발진, 또는 민감도 증가 등의 대표적인 예입니다.
그리고 일부에서는 복통, 구역, 구토 등의 소화 계통의 문제를 발생 시킬 수도 있습니다.
레몬밤의 부작용은 개인에 따라 다를 수 있으며, 사용에 있어 적절한 주의가 요구됩니다. 레몬밤을 처음 사용하거나 의문이 있는 경우, 의사 또는 자연 요법 전문가와 상담하여 안전한 사용 방법을 확인하는 것이 좋습니다